La nuova mappa 3d dell’universo


Gli astronomi britannici hanno svelato una nuova mappa 3d dell’universo, la più completa che sia mai stata vista. La mappa arriva a rappresentare stelle e pianeti fino a 380 milioni di anni luce, comprendendo 45.000 galassie vicine a quella nostra.
Dopo dieci anni di scansione dei cieli notturni il Fred Lawrence Whipple Observatory sul monte Hopkins in Arizona e il Cerro Tololo Inter-American Observatory in Cile sono riusciti a ricostruire una carta generale. Perché solo oggi? Quello che ha permesso di superare i limiti precedenti è stato l’utilizzo degli infrarossi nella scansione dei cieli. In pratica la luce infrarossa, che ha una lunghezza d’onda più lunga di quella della luce che vediamo normalmente, riesce a penetrare le nubi opache di polveri comuni nelle galassie. Così facendo sono riusciti ad avvicinarsi ancora di più alla Via Lattea, fortemente oscurata dalle polveri (fino ad oggi).

Una delle prime cose che hanno scoperto grazie alla nuova mappa 3d è che gli ammassi di galassie che non avevamo notato si aggregano in pareti e filamenti vastissimi. La galassia Shapley ad esempio è risultata due volte più grande di quello che si era stimato. Questa mappa quindi, oltre ad alimentare il desiderio di conoscere il luogo in cui viviamo (immaginiamo di non avere una mappa della terra), è uno strumento essenziale per capire il movimento di questo universo che continua ad espandersi.

Karen Master dell’Università di Portsmouth in Inghilterra spiega che il movimento dell’universo dipende dalla gravità. Ma quello che stanno cercando di studiare da anni è l’origine di questa gravità, dove sta la massa centrale. La nuova mappa 3d ha già dato una piccola spiegazione, afferma l’astronomo: sembra infatti che la Via Lattea eserciti una notevole forza gravitazionale. E questo potrebbe essere un punto di svolta.

Di Redazione • 26 mag, 2011 • Categoria: Mondo

Fonte : http://www.iljournal.it/2011/la-nuova-mappa-3d-dell%E2%80%99universo/236706

Fonte : iljournal.it

Astronomers complete mammoth 3D map of the local universe

By Mark Brown
26 May 11

After more than a decade of calculations and observations, a team of astronomers has revealed a monstrous 3D map of the stars. Covering a distance of 380 million light-years, it's the most complete 3D atlas of the local universe ever made.

It's called the 2MASS Redshift Survey (2MRS) and is based upon the University of Massachusetts' Two-Micron All-SkySurvey (2MASS). Between 1997 and 2001, telescopes in Arizona and Chile worked together on an ambitious project to map the night sky.

The survey scanned the entire sky in three near-infrared wavelength bands. This allowed it peer through space dust and the "Zone of Avoidance" (an area of the night sky that's obscured by our own galaxy, the Milky Way). It catalogued all detected stars and galaxies, formed an extensive survey of low mass stars and detected the first brown dwarfs.

But the University of Massachusetts' 2MASS only made a two dimensional image -- a flat map that didn't account for distances. So Harvard-Smithsonian astronomer John Huchra and his team started to work out how far away each of the galaxies are, to lend the study a third dimension.

To do this, astronomers calculate redshift. As a galaxy's light stretches to longer wavelengths, due the expansion of the universe, its light is shifted into the red end of the spectrum. The farther the galaxy, the greater its redshift -- thus allowing Huchra and his colleagues to pinpoint the distances of each galaxy.

They've been painstakingly measuring redshifts for the galaxies (there are more than 1.5 million of them), using the same telescopes in Arizona and Chile, since the late 1990s. The last observations were completed by 2MRS observers shortly after Huchra's death in October 2010.

Huchra's colleagues hope the completion of the celestial atlas appropriately honors the astronomer's legacy. "John loved doing redshift surveys and he loved the infrared," said Robert Kirshner, Huchra's colleague. "It's a wonderful tribute to John that his colleagues have finished the infrared-selected galaxy redshift survey that John started."

Fonte : http://www.wired.co.uk/news/archive/2011-05/26/3d-universe-map
Fonte : wired.co.uk/news